Article basé sur le cours de monsieur François PACAUD : « La médiation scientifique : définitions, usages, pratiques »

 

 

La science, au moyen de la vulgarisation scientifique, se manifeste sous différentes formes et de manière de plus en plus importante. Qu’elle soit dans le domaine de l’information, de l’éducation mais aussi des loisirs, celle-ci est de plus en plus accessible pour différents types de public, et non plus seulement pour les élites et les savants comme cela a pu l’être auparavant. Grâce à des médiateurs présents lors d’expositions, de spectacles, dans des musées mais aussi dans des lieux pédagogiques comme des écoles, ce constat est possible.

Avec les avancées technologiques, le public n’a plus besoin de se déplacer car la science vient directement jusqu’au public et se présente par le biais d’ouvrages scientifiques parfois écrits par des scientifiques ou des amateurs (Bruce Benamran[1], Robert B. Laughlin[2]), d’émissions télévisées traitant d’histoire (Secrets d’Histoire avec Stéphane Bern), ou encore plus récemment des podcast scientifiques sur Youtube (Dirty Biology, E penser..) qui sont des exemples connus grâce à l’information de plus en plus présente.

Problématique : il s’agit de se poser la question de l’évolution du phénomène de la vulgarisation scientifique et par quelles étapes elle est passée ?

Une des premières étapes importantes de vulgarisation scientifique se trouve à partir du XVI^e siècle avec l’apparition des cabinets de curiosités –reprenant le studiolo antique-, qui sont faits par des amateurs « celui qui aime »[3], qui est différent du statut artiste. Ces amateurs seront considérés comme les premiers médiateurs de vulgarisation scientifique. Ces cabinets furent très marqués à l’époque par la croyance de l’existence des animaux hybrides, c’était une manière de représentation des connaissances et des légendes qui alliaient savoir chrétien et antique se concordant dans différents classements, dont certains consistaient à concilier la pensée chrétienne et les débuts scientifiques des humanistes[4].

 

 

Ce fut aussi l’époque des premiers ouvrages de vulgarisation scientifique -donc les prémices de la vulgarisation- avec des ouvrages portés sur la botanique, apportant des explications de phénomènes naturels comme par exemple celui de l’arc-en-ciel.

Les premiers événements de vulgarisation scientifique se trouvent dans les foires, ayant pour but l’émerveillement du public grâce à des jeux mathématiques et physiques.

Imaginaire et instruction se côtoient donc lors de ces manifestations; elles sont ainsi accessibles à la population toute entière, notamment aux plus humbles. Ceux-ci y découvrent un “laboratoire bouillonnant”[5] où s’entremêlent attractions et découvertes.

La science connaît une réelle évolution, à la suite des savants du XVI^e siècle, les mathématiciens et physiciens font des progrès spectaculaires en algèbre, en probabilités, en calcul des vitesses et des accélérations, ou encore la théorie de la gravitation universelle avec Newton, Kepler et l’explication du mouvement des étoiles, les lois sur la mécanique et l’optique avec Huygens et Descartes, la chimie avec Lavoisier etc.

Pour faire progresser la science, le besoin de nouveaux outils, d’instruments scientifiques fiables et précis augmente : Pascal invente ainsi la machine à calculer, les microscopes et les télescopes se perfectionnent. Le XVII^e siècle connaît donc grâce à la science un véritable progrès.

 

Vers la fin du XVII ^e siècle, commencent à émerger des articles de        « vulgarisation scientifique », qui sont souvent dans des magazines généralistes, destinés au départ plus aux chercheurs qu’aux amateurs. Ils avaient pour but de rendre public des échanges privés. Cette pratique s’étend au centre de l’Europe, puis jusqu’à la périphérie de cette dernière. Ces articles permettent donc de ne pas limiter géographiquement cette manière de vulgarisation, et « le curieux, le professionnel et le savant s’y retrouvent » d’après Jean Pierre Vitu[6].

Grâce à l’édit de Villers-Cotterêts, les écrits commencent se faire en français et non plus en latin, cela signifie donc une plus grande accessibilité de la connaissance scientifique pour tout le monde et non plus seulement pour les érudits.

Le XVIII ^e siècle est considéré comme l’âge d’or de la vulgarisation scientifique :

1730 connaît l’apparition de la vulgarisation féminine puis féministe. Des ouvrages sont orientés pour les femmes, comme Astronomie des dames[7] de Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande. Puis les femmes vont elles mêmes écrire des ouvrages de vulgarisation comme Madame du Châtelet qui est une mathématicienne, physicienne et femme de lettre française, notamment reconnue pour sa traduction en français des Principia Mathematica de Newton.

Après les femmes, la vulgarisation scientifique se tournera vers les enfants, car il n’y avait pas d’enseignement scientifique à l’école.

Le peuple commence aussi à accéder à cette vulgarisation, grâce aux quotidiens de presse, des revues généralistes pour adultes, la continuation des foires et fêtes foraines prisées par ce genre d’expérience.

Durant le XIX ^e siècle, le goût pour les sciences est en forte croissance, apparenté à une amplification du phénomène, avec la continuité d’écrits d’ouvrages scientifiques, des foires, l’arrivé du phénomène des musées qui se développent dans la France entière, mais aussi l’arrivé des zoos et des jardins des plantes, qui seront les premiers musées d’histoire naturelle.

 

 

 

Le goût pour les sciences sera aussi mis en avant grâce à la montée en puissance de l’éducation populaire. En 1866, Jean Macé créé la ligue de l’enseignement qui s’inspire de l’exemple de la Belgique. Cette ligue a inspiré les lois sur l’école « gratuite, obligatoire et laïque » à la fin du XIX^e siècle.

Durant le XX^e siècle jusqu’à nos jours, les acteurs, médiateurs et vulgarisation sont de plus en plus nombreux avec, par exemple, la professionnalisation grandissante du métier de médiateur dans les musées. De plus en plus de lieux deviennent accessibles et attractifs, comme les bibliothèques qui ne s’ouvrent plus seulement qu’aux érudits et aux « liseurs », mais aussi au public curieux, alors que jusqu’au XIX^e siècle ce n’était pas un objectif de faire venir le public dans les bibliothèques.

Mais le domaine des sciences est marquée par les deux guerres mondiales, et les essais scientifiques ont montrés certaines limites et ont remis en question la science et l’utilisation abusive de ce domaine dans certains cas.

Pour autant la vulgarisation scientifique continue d’évoluer. Les avancées technologiques et la spécialisation de l’éducation populaire se fait plus facilement, comme l’arrivée de la télévision grâce à laquelle la vulgarisation se fait à travers des dessins animés, des émissions qui peuvent « éduquer » le public.

Les nouveaux canaux et modes de vulgarisation se manifestent avec de plus en plus d’acteurs qui sont présent à travers les lieux d’étude comme les universités, les collèges, les lycées, mais aussi une institutionnalisation de la médiation scientifique et la création de centres de médiation de culture scientifique, technique et industrielle en 1979 avec par exemple les cités des sciences. Tout cela travail beaucoup avec le numérique.

 

La vulgarisation scientifique a une histoire vieille de presque cinq siècles. Elle permet de montrer aisément la culture qu’elle soit scientifique ou historique à travers de nombreux évènements comme des expositions, mais aussi des événements plus populaires comme les journées du patrimoine -créées en 1984- qui permettent de visiter des lieux qui ne semblent pas attractifs car méconnus. Par exemple, les centres d’archives organisent de plus en plus d’expositions pour présenter au public leurs fonds d’archives, qui ne sont pas faits à l’origine pour être exposés.

Avec la modernisation et les continuelles avancées technologiques, il existe une vulgarisation plus simple pour les publics curieux via différents supports internet comme Youtube, les sites internet et blogs, les presses papiers en ligne, etc.

La vulgarisation scientifique se trouve aujourd’hui sur d’innombrables supports accessibles à tous, contrairement à ses débuts.

Cette dernière avait peu de succès quand elle ne s’adressait qu’à un public bien ciblé, souvent composé de chercheurs ou d’amateurs qui avaient les moyens de se procurer des supports de savoir. Le phénomène a pris aujourd’hui une ampleur médiatique telle qu’il est devenu impossible de l’ignorer.

 

Véronique CARMINATI

 

 

[1] BENAMRAN Bruce, Prenez le temps d’y penser, Marabout, 2015

[2] LAUGHLIN Robert Betts, un univers différents, Fayard, 2005

[3] FLEURENT Christine, DAVENNE Christine,, Cabinets de curiosités : la passion de la collection, édition de la martinière, 2004

[4] FLEURENT Christine, DAVENNE Christine, opus cit.

[5] Historique les forains vulgarisateurs scientifique http://www.pavillons-de-bercy.com/PDF/vulgus_HIS.pdf,

[6] VITU Jean-Pierre, Un système européen d’échanges scientifiques au XVIII^e siècle : les journaux savants, article Cairn

[7] DE LALANDE Jérôme, Astronomie des dames (4^ème édition) sur Gallica http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1077233